日子陡然平静。
杨晋忙着安插人手顶替常太师的人, 方明珏恍若未觉,只一心操持着春试再次举行。
一大批鲜嫩的学子入了翰林,这回没了作妖,方明珏雷厉风行,狠狠拉拢了一大批学子心。
他未急着与杨晋争锋,将这些学子安排入朝,而是全让他们去了翰林院或穷乡僻壤, 如滴水入了汪洋,顷刻消失不见。
布置完这些,方明珏才有心思拿起早就藏进暗格里的一封密信。
之前萧乾交待陪同前往辽东的人的身份的信函, 他当面未看,但事后终是忍不住,拆了。
一个许久未曾入过他的眼的名字出现在纸上, 令方明珏一贯清淡的面容闪过难以掩饰的错愕。他想不到竟会在此处,看见这个人的名字。
大晋镇国将军, 萧乾。
这个名字, 可真是南越的克星。
也是如今这还算太平的盛世里,最耀眼的那颗将星。只是狡兔死, 走狗烹,萧乾恣意张扬,朱昆又没那个容人之量, 终还是昏聩蒙头, 毒杀了兄弟。
方明珏记忆中与萧乾只见过一面。
那算得上他短短二十载里最屈辱的几个日子之一。南越国破, 大晋铁骑兵临城下。若非他那时在大晋动了手脚, 让朱昆对萧乾疑心陡重,不放心他接管南越,连下数道圣旨逼回,恐怕南越从那日起便要在这世上抹除。
他记得那日。
洪钟鸣颤,凌霄殿的大门应声而开,当先一人劲装覆甲,大步流星地迈了进来。光如浪涌,簇拥在身后,有风灌进,扬起他烈烈如火的披风。
这人便也如烈火般,眉目意兴飞扬。
手一压,抛下卷书,懒散无谓道:“签了,老子好回家吃顿好的。你们南越的饭跟人似的,娘娘唧唧,没滋味。”
方明珏这么一回想,顿觉这副吊儿郎当的气人样,与肖棋足有十成像,恨不能让人喷他一脸烂墨水。莫非……一个萧,一个肖,还真有血缘关系?否则,萧乾的人,又为何会被肖棋驱使?
方明珏想着,又将这信翻来覆去看了几遍,才起身换了衣袍,谁也未知会,拿了一座偏僻宫殿的后门钥匙。
出门,便有一辆早已等候的马车过来,将人接走了。
马车晃晃悠悠驶过正街,没入偏僻的街道,往城门外而去。路过城门时,一名女子小心地闪躲了下,低垂着苍白的脸,交了入城费,挤在人群里,快步进了城。
女子穿着一身素蓝的衣裳,外面裹着厚披风,兜帽罩在头上,只隐约露出毫无血色的双唇。她背着包袱,挨着街边儿慢慢走,走了不多时,脚步一转,拐进一条小巷。
在人群里跟着人的男子眉头一皱,加快脚步,也追了进去。
头顶日头正旺,男子刚拐进去,却便没了身影。
不多时,女子从一扇门里出来,碾了碾地上的鲜血,将男子身上的腰牌塞进怀里,脱了披风,罩上一件水红的外衫。
双手一边利落地在脑后挽了个发髻,脚下一边不停顿,不紧不慢地从另一头走出了巷子。出去前,还不忘从墙边顺起一个篮子,挎在胳膊上。
她挎着篮子再次来到城门口,在个摊子前挑钗子,然而看了还没几眼,便有一道窈窕身影走过了城门。
女子笑了笑,迎面走上去,正好与人一撞。
东西撞掉了,女子俯身去捡,“这位小姐,这可是你掉的钗子?”
篮子上的布微微掀开点,露出一块腰牌的一角,依稀模糊是个“常”字。
对面的人变了神色,苍白的脸颊上涌上点血色。那女子对她一笑,没再说话,转身往一处偏僻暗巷走,她未及多想,脚步踉跄着跟了过去。
“董姝,”女子入了暗巷,神色也淡了,“太师命我来接你。”
董姝,便是刚入城的女子,摘下了兜帽,露出一张温婉清丽的面容,两颊凹陷,却是形容憔悴。她急切道:“太师当真愿意助我?”
女子含笑:“那是自然。方明珏昏庸无道,性情很辣,明明有龙阳之好,当初却偏要强占于你,如今势起,恐又要对你下手……”
董姝面色一白,眼底恨意如潮,压得眼眶瞬间通红:“姐姐当我……为何前来京城,求助太师?几日前我尚有夫有子,却一夜之间满门被灭,夫死子丧……”
女子恰到好处地露出一丝惊愕:“这……”
“这便是那狗皇帝做的孽!”董姝恨意滔天,姣好的面容一时都有些扭曲,她的嗓音里带着哽咽,“那哪里是什么强盗!别人我不认得,那其中一人便是蒙了面,我也分毫不会认错,正是那狗贼身边的侍卫!”
女子心中哂笑,面上却花容失色:“堂堂一朝皇帝,竟做出此等事来!”
“当年之事我已承诺,他却非要赶尽杀绝,”董姝满目的仇恨慢慢拢进眼底,如层层叠叠的暗云,面上却微微一笑,温柔极了,“如今正好,我孤家寡人,便是天不怕地不怕了,舍得一身剐,还不能将他这皇帝拉下马吗?”
“妹妹节哀。”
女子安慰了一声,便恶寒得不行,实不想与这人演什么姐姐妹妹的瓷器花情谊,她又颇有种众人皆醉我独醒的轻蔑。明明是常裕禄派人做下的,这董姝却瞧不出分毫,也是活该被人利用。
女子嫉妒又快意地想了会儿,将一包银子塞进董姝怀里,柔声道:“妹妹别伤心,太师知晓此事,定会助你报仇雪恨。此等恶人,也绝坐不了帝位长久。”
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