那半大小子挤进门来,被热气一熏,在门口抖得不成样子,一边搓着手一边上牙碰下牙说不成话:“谢,谢璟,我今日来……求口饭吃……只今天一晚上也、也行,别撵我走。”
谢璟脱了自己身上披着的棉袍给他裹上,先给他暖过一口气儿来,寇姥姥听到动静从里间屋里出来,瞧见人“啊呀”了一声,又折回去取了一双半旧的棉鞋,“怎么还光着脚,这可了不得,冬天还没过完,你一路踩着雪窝子过来当心冻掉脚趾头!”
小李子两只手揪着谢璟的棉袍,脚往后躲:“脏,弄脏了鞋。”
谢璟道:“不碍事,穿吧。”
寇姥姥也劝他:“孩子,先穿上吧,这是璟儿以前穿小的,我瞧着还挺好,洗洗收起来放着的。”
小李子这才穿了。
他喝了一碗热姜汤,好歹是不抖了。
谢璟给他拿了热毛巾擦脸,寇姥姥得知他几天都没正儿八经吃过东西,不敢一下给他吃干饭,去煮了一锅面汤给他吃。年节里白府送来的东西多,寇姥姥之前拿一大块肥肉熬了一满罐猪油,猪油渣儿趁着酥脆拌了白糖给谢璟吃了,剩下的猪油白澄澄还有一罐,凝脂油亮。寇姥姥挖了一勺出来煎出油,又切了一把白菜丝炝锅,最后才加水下面疙瘩,做了一锅咸面汤给他。
小李子从来没吃过这么香的东西,加上又饿了几天,捧着碗埋头大口吃饭。
寇姥姥有心想劝他慢点吃,但又觉得心疼,张了张口又把话咽了下去。
等着小李子吃饱喝足,打了一个嗝儿,这才哭着给谢璟和寇姥姥跪下,求他们救命:“姥姥,谢璟,求你们可怜可怜我,收留我两天,我能干活,也不怕吃苦……程班主他要打死我呀!我是断不敢回戏班去了,求你们救命!”他哭得伤心,脸上油彩厚,有些没擦干净,哭起来脸孔都是扭曲的。
谢璟拽他起来,沉声道:“你慢点说,出什么事了?”
小李子抽抽噎噎,说出了事情经过。
他是被卖进戏班子里的,原本从哪儿来的也记不清了,只模糊记得老家发了大水,闹饥荒,一路忍饥挨饿逃荒到了这里,爹娘把他卖给程班主,换了半口袋地瓜干。
他在戏班虽然挨打挨骂,但好歹是能吃上口饭了。
因为他被卖进来的那天,班主正在吃一盘李子,就随口给叫了这么一个名儿。
小李子觉得挺好,毕竟像一个姓,比什么狗蛋、豆子的好听多了。
他记不得自己爹娘,也记不得自己原来叫啥,被人一口一个“小李子”叫到大。
他和谢璟认识也纯属偶然。
那天他去刨榆树皮,程班主特意交代了让他去弄这些,回来好做刨花水,榆树皮粘液多,可以给登台唱戏的那几副行头定型,尤其是旦角的头发,每年必要大洗大梳一次。
谢璟就在那天出去摘榆钱儿的,东边山坡上有几棵老榆树,皮厚结的榆钱儿也多,沉甸甸、一嘟噜一嘟噜地挂在树梢上头,谢璟转着圈找榆钱儿,一转身就瞧见了掰树皮的小李子。
两个人都没有什么玩伴,谢璟只看他一眼,又去勾榆钱儿了。
还是小李子顶着胆怯,小声先说了句:“那个不好吃,你摘上头顶上的嫩,挑颜色浅些的,带甜味儿。”
他经常吃。
在戏班里虽然给饭,但并不管饱,饿着肚子是常事儿,小李子最喜欢春天,偷溜出来找点野菜、野果,或者摘上两大捧榆钱儿,好歹能填饱肚子,睡个踏实觉。
他和谢璟的来往,也就是这么一点,偶尔摘个榆钱儿,或者去摘个枣子,其他就没了。
小李子是没有家的小子,在戏班容身之处,也不过就是台毯下衣箱一侧。
等到后来慢慢能跑龙套了,才吃上干饭,再后来分科,他学艺不精,是被最后挑剩下的一个,程班主是个驼背,背着手从他身边走过又停下,一双眼睛带着挑剔,十分不满道:“行了,瞧着身子骨还算软,声音也细,去学旦角吧。”
小李子不懂这些,只觉得分了之后就欢喜,好歹是有个着落,又回到队伍里来。
戏班分了生旦,小李子是演旦角儿的,但也是因为他一句话,差点招来杀身之祸。
年前程班主走了好运,外乡一位老太爷年岁大了喜欢热闹,连包了三天台子,让他们在家里唱上几日,热闹一下。
那老太爷八十多岁,鸡皮鹤发,走路颤巍巍的,身边却是俩二十来岁模样娇俏的大姑娘在小心搀扶。老太爷走到太师椅上就已经喘了一回,坐下歇了一会儿才张开没牙的嘴,用尖细的声音道:“行了,开始演罢。”
程班主混了多年,是个人精,一眼就瞧出这是一位告老还乡的公公。
这种人从宫里出来的时候身上不知道藏了多少宝贝,趁乱折返家中,藏起来做个富家翁,性子也多少古怪些,但千穿万穿马屁不穿,程班主牟足了劲儿地讨好那位老太爷,大约是伺候了别人一辈子,现如今也喜欢被人捧着奉承,老太爷一高兴,赏了十几块银元。
程班主更是拿出十八般武艺,让手下的徒子徒孙们热热闹闹地演了一场,一切都很顺利,但偏偏意外就出在领赏的时候。
戏班众人排队领赏,身上戏服未卸,脸上油彩还在,一个个上前去跟那位老太爷说两句吉祥话,讨个赏赐。
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