就在西贡、顺化、岘港、头顿等各大城市张灯结彩,到处悬挂天主教旗帜,准备隆重庆祝吴廷俶担任主教25周年之时,正在新泽西樱桃农场度假的李为民,收到一份来自白宫幕僚长的邀请。
肯尼迪要见自己,李为民感觉有些奇怪,同时又不是特别奇怪。
奇怪的是双方尽管私交不错,但在涉及到越南这一问题上,肯尼迪不想受太多先入为主的意见影响,极少咨询他的意见;而李为民则对这位总统先生的命运始终存在担忧,不想甚至不敢卷入那些后世都没搞清楚的阴谋,一直小心翼翼地保持距离。
相比之下,妹妹李为青就没那么多顾忌,可以走“夫人路线”。
不奇怪的是,“左、右勾拳行动”刚获得空前成功,许多支持越南的美国人仍沉浸在胜利的喜悦中,西贡突然传来一个令人震惊的消息,在一个叫邑北的地方,南越政府军和美国军事顾问遭到越G游击队伏击,3架正在机降南越部队的美国直升机和两架救援直升机被击落。
指挥行动的是政府军第7师少将师长黄文高,高级军事顾问是陆军中校保罗-范恩,当时范恩中校正在一架观察机上,发现直升机坠落,当即命令地面上的政府军第7师装甲运兵车攻击前进,从直升机上救援幸存者,但车队指挥官拒绝行动。
驾驶直升机的飞行员中有3名美国士兵,南越军队竟然拒绝营救。情绪激动的范恩中校,命令一个美国顾问枪毙了那个军官,自己掌控指挥权。
车队终于开始前进,但在越G游击队坚决果断、训练有素的火力面前不得不停下。
中校要求黄文高增派部队,同样被黄文高拒绝了,直接导致游击队利用夜色溜之大吉。而且一支参加行动的伞兵部队,因错过降落地点,造成重大伤亡。最终游击队只损失18个人,却杀死了大约80名南越士兵和3名美国士兵。
令人难以置信的是,第二天一早,黄文高命令部队向早空空如也的村庄发起进攻,结果反而炸死了几个南越士兵,并且差点炸死几个美国记者。
记者听了范恩中校直言不讳的描述,报纸马上就报道这件事,舆论一片哗然。有人反战,有人指责白宫的对越政策,把肯尼迪搞得焦头烂额。
就在这个时候,吴廷琰还不让人省心。
他无法忍受美国方面的批评,甚至不允许他认为不友好的美国人留在越南,范恩中校对新闻界的评论遭到报复,西贡政府将战斗失败全部归咎于范恩,而军援司令部竟然要解除一个合格军官的职务,把他调到一个偏远无人访问的地方,作为退让的姿态。
美国媒体针锋相对,几乎所有报纸都把吴廷琰兄弟批得体无完肤。
吴廷琰认为这一切的一切是对他的一种侮辱,因为敌人是越G而不是他和他的家族。频频召开记者会,发动新闻战,抨击美国干涉内政,试图用微不足道的援助,来索取越南主权的巨大让步,试图把南越变成试验动物和榨取利润的对象。
提供那么多援助,牺牲那么多美国士兵和平民,却换来这么一个结果。
许多美国人不乐意了,游行示威,强烈要求华府召回大使、停止对越军援。美吴关系降到冰点,国内压力越来越大,肯尼迪必须尽快调整对越政策。
随着他的重活,历史已发生巨大改变,一切皆有可能发生。
从农场飞往华盛顿的飞机上,李为民一直在想肯尼迪会采取什么样的策略,是支持国-务-院推动西贡政府“换届”,还是借这个机会撤出越南。
“李,感谢你的到来,全乱套了,总统先生非常想听听你的意见。”
泰勒将军亲自到机场迎接,可见事态有多么严重,李为民紧握了下他的手,钻进轿车苦笑道:“将军,其实您早预见到这种可能性。”
“现在的问题是怎么解决麻烦。”
南越麻烦太多,不仅有吴廷琰兄弟,还有越G,还有谁也不服谁的军官,李为民不想太早表明态度,没发表任何观点,就这么沉默着赶到白宫。
肯尼迪正在椭圆形办公室看电视新闻,国务卿迪安-腊斯克、国防部长麦克纳马拉、中情局长约翰-麦康恩以及他的弟弟司法部长罗伯特-肯尼迪全在。
全是老熟人,在他们这一届政府当选前就经常打交道,妹妹更是这儿的常客,这么多高官等他一个人,李为民倒没有什么受宠若惊的感觉,朝开门迎他进来的罗伯特-肯尼迪先点了点头。
“李,我亲爱的朋友,随便坐,先听听这家伙说什么。”
事态确实严重,但肯尼迪经历过更严重的古巴导弹危机,看上去很淡定,像往常一样露出热情无比的笑容。
跟麦克纳马拉等人打完招呼,李为民注意到电视里直播的是一个访谈节目,主持人非常著名,接受访问的嘉宾同样来头不小,普利策奖获得者、《纽约时报》著名记者大卫-霍伯斯坦,而且是刚从西贡回来的。
“……他接受大量援助,却不打算让美国来指导他的政府和他的战争,用前任驻越大使德布罗的话说,改组军事机构实际上是要求他与本家族以外的人分享权力,这是他极不愿意的。
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