堤岸华人青年虽然生活在越南,很多人甚至出生在越南,但洗不脱华人子弟的本质与风格。
五六年前,华人男女喜欢华化衣著,男人穿布纽扣唐装、宽裆裤,色调以黑色为主。有钱人家还穿绣有鲜花或大花的绸料,以显示社会阶级不同。妇女则穿黑色或黑花大襟衫裤,只有一些比较进步的妇女才穿有花纹或有色调的新装。
二战结束之后这几年,堤岸这个小社会发生翻天覆地变化。
男人纷纷穿上大领、企领恤衫和西裤,妇女渐渐穿上宽裙、衫裙或色裙,学生们则以白衣蓝裤蓝裙为制服,脚穿运动鞋或皮鞋。整个精神面貌非常像后世内地刚开始改革开放那几年,无论在什么场所,一个照面就会被认出是华人。
因为他们随着时代在变化,本地人却没怎么变。
无论男女老幼,衣着还是以三婆装为主,妇人头上都打一个髻子,戴着帽子;年轻女子和女学生喜欢垂长发,穿白色或浅色奥黛。唯有家境较富裕的男青年学生,从外表上看与华人青年无异,只在语言上有所区别。
看着眼前打打闹闹的华人学生,想到刚参观完的平东难民营,安德森教授不禁感叹道:“李,你的同胞比我想象中更慷慨、更富有同情心、更乐于助人。如果这个城市的所有市民全像你们一样,郊外的几个难民营根本无需总理先生操心。”
从北边自发逃过来的华侨,大多聚居在第十郡拉架街(现阮智芳街)一带,原来是五帮会馆的义庄地(坟地),为了安置源源不断逃过来的同乡,就把那一片利用起来了,只剩下两座古墓等亲人过来开挖移葬。
五帮动用扶危济困的帮产,购置锌铁皮、木料和茅草供那些身无分文的同乡搭建屋棚,工厂、米厂、店铺、木厂、饭店……尽可能多录用难民,尽可能多收学徒。在堤岸有亲朋好友的则在亲友资助下做起各种小生意,再加上侨领们捐赠的赈济粮,饿死人的事情基本上不会发生。
值得一提的是,堤岸各大华校纷纷在拉架街设立教学点或夜校,让孩子们有书念。义安、福德等医院也时常安排医生护士过来巡诊,总之,除了卫生不尽人意,其它方面无可挑剔。
几万人,没要政府一分钱,没要国际红十字会和美国政府哪怕一点援助,就这么在同乡们的帮助下安顿下来了。并且用不了多久,他们几乎全能自食其力,作为一个华人,李为民非常骄傲。
他抬起胳膊看了一眼手表,不无激动地说:“大富为商,小富为俭,节俭是我们这些华人的美德。我们的祖辈在家乡因生活艰难、朝不保夕,又遭遇连年战乱,不想坐以待毙,为了家里的米缸,唯有奔赴海外。
其经历如‘五月花号’上的美国先辈一样坎坷,有人葬身怒海、有人客死他乡,只有一些幸运的人才能几经颠沛流离抵达这里。
他们生性刻苦不奢侈,在日常生活中只求衣能遮体、食能充饥,住可避风雨,行只求足下有劲。所以他们到了这里之后,就夜以继日的劳作,每天省吃省用,将微薄的酬劳一点一点积攒起来。
数十年后,人人都有一笔可观的钱财,有的汇回家乡买田买地,有的则留在这里投资经营,从最小的生意做起,就这么一代代地相继相承。”
安德森教授若有所思,李为民接着道:“由于经营得法、又勤奋,加之节俭,一些人由小富变成了大富。尽管他们已非常富有,仍省吃俭用,沉醉于工作。从十九世纪末最成功的郭通合、郭琰,到现在的‘味精大王’、‘稻米大王’、‘钢铁大王’、‘废旧物资大王’……几乎全出身微寒。
他们有的做过酒店的杂工、店铺杂工、地摊小贩,有的甚至给舞女当过跟班,他们都有过吃不饱、睡不好,受人歧视的经历。而这些经历又给了他们除勤俭之外的另一个美德,喜欢参加社会福利和慈善事业,把回馈社会作为义务,于是堤岸有了学校、有了医院。”
“你的祖辈也是他们中的一员?”
“是的,我为此而骄傲。”
“李,我深信你会成为与他们一样杰出的商人和慈善家。”
“事实上已经是了,难道您不这么认为吗?”
“对对对,你现在已经是了。”
正说着,一队平川军人拦住了前面的吉普车,阿成跳下车整了整军服,掏出一本证件递了上去,军官接过看了一眼,又走到轿车边朝里面张望,见安德森教授摘下帽子,立即举手敬礼,示意部下放行,并跨上一辆摩托车在前面带路。
融资离不开华人,找华人就必须回堤岸。
为确保“工业村计划”能够顺利施行,费舍教授和他的高官朋友们不断给美国驻越南大使馆施压。军援和非军事援助计划已开始付诸实施,对越政策日趋明朗,希思大使不能再跟华府唱反调,亲自给法国远征军司令打电话,强调李为民是美国驻越机构雇员,要求受法军控制的平川派确保其在堤岸的安全。
兰斯代尔负有敦促越南反越盟势力支持吴廷琰的责职,与李大少爷关系又不错,昨天下午特别来了一趟堤岸,在建议黎文远支持新政府的同时,强调李大少爷受美国政府保护,暗示他不要轻举妄动。
命只有一条,李为民不认为自己还有再次重活的好运。
今天早上又给阮文馨打了个电话,总参谋长比法国人和美国佬可靠得多,先打电话警告黎文远不要惹麻烦,然后命令郊外的国军两个营驻扎到第十郡,摆出一副如果你不给面子敢动我保护的人,我就暂时不政变先跟你开战的架势。
黎文远不是慈禧老佛爷,还没疯狂到敢对全世界宣战的程度,不仅通过法方和兰斯代尔转告李为民堤岸非常安全,想什么时候来就什么时候来。并且让市区警察送来一张请柬,请他去大世界吃饭。
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