大世界是西堤红极一时的夜总会,坐落在堤岸中心区,正门朝水兵街,后门开在咸子海旁街,左侧以金钱楼作围墙,右侧是西舞台和民安大厦。丽都戏院就在隔壁,也跟着沾光。
大世界内设有各种供人消遣的玩乐,如小魔术、猴戏、乐队、杂技、电动碰碰车等等,偶尔会有国际马戏团、飞人魔术团和海豚表演。相比收门票看表演,赌场和夜总会才是最赚钱的。
这里堪称堤岸乃至全西贡的“罪恶之都”,诸如高利贷、引人嫖-赌、吸-毒、逼良为娼、抢劫、绑架勒索等欺凌弱小之事几乎每天都在发生。
有大老板在这里一夜之间倾家荡产,有初出茅庐的青年因一时好奇把父母积蓄输得精光,有贪图小利输得一干二净的贩夫走卒。最可怜的当属那些外地生意人,一时入迷血本无归,无心归故里,唯有寄宿街头流落他乡。
一些妇女因抵不住“贪”念,由尝试到下重注,最后不得不出卖清白,人财两失跑到洗马桥去投河。
四天前路过洗马桥时,就有不少人围睹“豆腐涌”河边,一个女人哭哭啼啼由河旁走到深水处,幸亏好心人跳河营救。后来听说她因嗜赌而人财两输,没脸见家人才自寻短见的。
昨天经过梅山街时又是人头攒动,把道路挤得水泄不通,原来下六省的一个中年华商在大世界输了一夜,连回去的路费都输光了,于是跑到街边菜园,借一棵老树上吊了事……
钱新霖现在顾不上同情那些误入歧途的人,坐在斜对过的小店里看上去很悠闲,其实心里很紧张。
李先生和美国教授进去了,阿成等六个护卫却被拦在外面,他紧张,何天明更紧张,生怕李先生一进去就出不来。
师生二人紧盯着对面一声不吭,等了大约四分钟,电话响了。
“七远不在,就赖文才,李先生和教授刚被迎进包房,狗腿子一个都没进去。”
堤岸是平川派的地盘,也是华人的地盘。
这里生活着近百万华人,连大世界最早都是华人开的。里面的服务生、清洁员、厨师大多是华人,连一些荷官舞女都是华人。昨晚就开始做准备,里面有几十双眼睛,几十对耳朵,里面的一举一动全在掌握中。
黎文远比日本人差远了,赖文才更是个草包。
钱新霖回头看了一眼刻意回避的店老板,不动声色地说:“守好厨房,守好后门,随时掩护李先生和教授撤离。”
过了五六年太平日子,桂青山终于找回之前那种与敌人周旋的感觉,一手夹着香烟,一手握着电话,用余光看着包房,若无其事地笑道:“知道了,我办事你还不放心?”
老朋友经验丰富,里面又有十一个提前混进去的侬族护卫。至于武器,厨师昨晚就提前带进去了,只要把李先生和美国教授安全护送到后门,平川派有再多兵也没用。更重要的是,那点过节还没到你死我活的地步,西贡局势如此微妙,黎文远应该不会轻举妄动。
确实没什么不放心的,钱新霖没再说什么,直接挂断电话。
与此同时,街边卡车里的十几个越南人也关注着大世界门口的风吹草动,他们全是吴廷瑈的手下,同样肩负着保护李大少爷的使命。在里面监视的兄弟一发信号,他们便会毫不犹豫冲进去救人。
相比他们搞得神神秘秘,阮文馨则霸气得多。
总参谋部的几个军官,光明正大坐在包房不远处的一张桌子边,阮山知道他们的来意,站在门边一个劲儿冷笑。
包房里,赖文才像是见着老朋友一样紧握着李为民手,振振有词地说:“那件事昨天刚知道,那帮臭小子太无法无天,居然连李先生都敢得罪,我管教不严,向李先生赔罪。阮山就在外面,要胳膊要腿,李先生一句话。”
李为民可不相信他这套鬼话,轻描淡写地说道:“过去的事就过去了,其实为民也有不对的地方,才总监千万别放在心上。”
“李先生是吴廷琰总理刚任命的难民委员会委员,是美国机构的顾问,是馨将军的好朋友,七哥都放在心上,我赖文才敢不放在心上?”
“一切为了难民,那些小事真不用再提。”
“为了难民?”
“才总监,实不相瞒,为民就是为难民回堤岸的。”
安德森教授就是来当挡箭牌的,听不懂他们说什么,也不想知道他们说什么,干脆坐下来品尝大世界的美食。
赖文才暗骂了一句狗仗人势,装出一副很严肃的样子说:“李先生,身为警察总监,我有协助救济安置难民的义务,需要我帮什么忙,尽快开口。”
来是缓和关系,说什么不重要,重要的是人来了。
李为民松开双手,满是期待地说:“才总监这么有心,为民就不客气了,大世界是全西堤最档次、最热闹、客人最多的娱乐场所。如果可以的话,我想搞一两场义演,把门票收入全部拿去赈济难民,虽然解决不了大问题,但也是一个善举。”
把门票收入拿去赈济难民,拿什么给士兵发军饷,再说平川派凭什么要帮吴廷琰这个忙?
赖文才摇头苦笑道:“李先生,大世界不是我的产业,全是军属经营的,她们生活也很困难,这我真做不了主。”
“那我只能去其它地方募款了?”
“募款是难民委员会的工作,李先生不用与我商量。只要不妨碍堤岸交通,不影响堤岸治安。”
所谓保证他在堤岸的安全,就是不动他。
这一点七哥交代过,就算法国人和美国人不打招呼平川派暂时也不会动,之所以请他来完全是阮文馨那一系列反常举动。总参谋部居然要保护一个嘉隆宫的人,难道阮文馨只是虚张声势、过过嘴瘾,不打算政变了?
如果阮文馨站到吴廷琰那一边,平川派该何去何从?
赖文才一边帮他斟酒,一边旁敲侧击地问:“李先生,说起救济安置难民,国军能发挥的作用比我们警察大,不知道总参谋部有没有什么方案。”
李为民岂能听不出他的言外之意,摇头笑道:“才总监,我只负责募款,至于怎么救济真不知道。”
……
勾心斗角,说了一大堆废话,酒没喝几杯、菜没吃几口,一顿鸿门宴就这么草草结束了。
二人谈笑风生地走出大世界,钱新霖和吴廷瑈派来的人这才松下口气
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